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    一月二十七，东州，东西府。

    久违的冬日暖阳洒在历经沧桑的城墙上。城门外，三万东州边军早已被缴了兵器，分批次羁押在城外的临时大营中，由锐士营严密看管。

    城门正前方，王天放身披玄色战甲，腰挎长刀，身姿挺拔如松。在他身后，铁蛋、韩崇、王麻子等三名千夫长一字排开，一千名锐士营精锐列阵于后。

    “统领，算算日子，朝廷的人马今天也该到了。”铁蛋呼出一口白气，搓了搓手说道。

    王天放微微颔首，深邃的目光望向官道尽头：“东州不可一日无主，陛下雷厉风行，必然不会耽搁。”

    话音刚落，远处的官道上突然扬起一阵雪尘。紧接着，沉闷的马蹄声如滚雷般传来。一面绣着“镇威”二字的巨大战旗在寒风中猎猎作响，数千名全副武装的精锐骑兵护送着十几辆马车，正朝着东西府疾驰而来。

    “来了！”王麻子精神一振。

    大军在距离城门百步之外缓缓停下。一骑快马飞奔而出，来人身形魁梧，满脸络腮胡，正是镇威军统帅李征麾下的得力干将——副将王刚。

    王刚翻身下马，大步流星地走到王天放面前。当他锐利的目光扫过王天放身后那群眼神如狼、军容严整的锐士营将士时，眼中不禁闪过一抹深深的震撼与敬佩。

    “好一支虎狼之师！王将军，你这三千破三万的战绩，如今在咱们镇威军中可是传疯了！大将军更是对你赞不绝口啊！”王刚豪迈地大笑起来，重重地抱拳行礼。

    王天放回以一礼，不卑不亢地笑道：“王副将过誉了，不过是仰仗将士用命，加上连弩之利罢了。镇威军能星夜兼程赶来接手防务，王某总算是能松一口气了。”

    “哈哈，咱们都是军中糙汉，客套话就不多说了。”王刚侧开身子，指了指身后正从马车上下来的十几名身着各色官服的文官，以及一名手捧明黄卷轴的内廷太监，“朝廷派来接管东州三府的新任知府、县令都在这儿了。还有陛下的圣旨，可是八百里加急送来的！”

    那名传旨太监在两名小黄门的搀扶下快步走上前来，一看到王天放，原本因为赶路而疲惫不堪的脸上立刻堆满了谄媚的笑容：“哎哟，奴婢可算是见到王将军了！将军快快请接旨吧，这可是天大的喜事啊！”

    王天放神色一肃，撩起战袍下摆，单膝跪地。身后的铁蛋等人以及千名锐士，也随之齐刷刷地单膝跪下，动作整齐划一，甲片碰撞声铮然作响。

    传旨太监清了清嗓子，展开圣旨，尖细的嗓音在空旷的城门外响起：
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